Entre os dias 19 e 21 de outubro, Criciúma sediou o Encontro Estadual dos Autodefensores e o IX Fórum de Autogestão e Autodefensoria, realizados paralelamente ao XIII Festival Estadual Nossa Arte. O evento reuniu cerca de 400 participantes, entre autodefensores, coordenadores e apoiadores das APAEs de Santa Catarina, em três dias de diálogo, aprendizado e fortalecimento do protagonismo das pessoas com deficiência intelectual e múltipla.
Entre os assuntos abordados estiveram os estudos para alterações no Regimento dos Autodefensores, a elaboração da Carta de Criciúma, documento que reúne sugestões e reivindicações apresentadas pelos representantes em nome de seus colegas, e a eleição dos novos autodefensores titulares para a gestão 2027–2029.
O encontro também contou com a presença do deputado estadual José Nei Ascari, autor da Lei Ordinária nº 16.327, de 2014, que instituiu a Semana Estadual de Valorização e Promoção dos Autodefensores das APAEs em Santa Catarina, contribuindo para o reconhecimento da importância da autodefensoria no movimento apaeano.
Representando a APAE de Porto União, participaram os autodefensores Rosa Maria Silva, Roger Delorenzo, Viviane Vergopolan e Luiz Antônio Nestor, acompanhados pelos professores Salete, Alisandro e Jeferson.
A participação no encontro reforça o compromisso da APAE de Porto União com a valorização da voz de seus educandos, incentivando a autonomia, a participação social e a defesa de direitos. Momentos como esse fortalecem a autodefensoria como um espaço de escuta, representatividade e construção coletiva, no qual cada pessoa tem a oportunidade de expressar suas ideias e contribuir para uma sociedade mais inclusiva e acessível.
